ULD

Cần những gì để quản lý một đội xe ULD?
Câu trả lời ngắn gọn cho câu hỏi này là: rất nhiều công sức, được hỗ trợ bởi kinh nghiệm dồi dào. Đối với tất cả các hãng hàng không, vận hành máy bay thân rộng ULD là một phần thiết yếu của hoạt động hàng ngày, do đó, việc đảm bảo rằng mọi chuyến bay đều có đủ số lượng đúng loại ULD ở đúng nơi vào đúng thời điểm là rất quan trọng. Với tầm quan trọng về mặt thương mại của chức năng này, người ta có thể hình dung rằng nó sẽ nhận được một mức độ địa vị nhất định trong hoạt động của hãng hàng không, nhưng đáng tiếc là việc kiểm soát và quản lý ULD thường ở vị trí thấp trong các cấp bậc. Chức năng quan trọng này chỉ được chú ý khi, vì lý do này hay lý do khác, tình huống ULD tác động đến hoạt động của công ty.

Thách thức trong việc kiểm soát và quản lý ULD
Vấn đề lớn nhất đối với bất kỳ nhóm kiểm soát ULD nào có lẽ là vấn đề mất cân bằng. Một mất cân bằng lớn ảnh hưởng đến tất cả các hãng hàng không là sở thích của các chuyến bay khởi hành từ một số địa điểm nhất định là sử dụng phần lớn pallet hoặc phần lớn container, trong khi các chuyến bay khứ hồi lại có sở thích ngược lại. Điều này có thể là do loại hàng hóa hoặc sở thích của người gửi hàng, nhưng bất kể lý do là gì, nó có thể dẫn đến tình trạng tồn kho quá mức một loại ULD tại một địa điểm và thiếu hụt một loại khác tại một địa điểm khác.
Một vấn đề khác là khả năng vận chuyển hàng hóa của máy bay bị ảnh hưởng bởi gió thịnh hành ở một số khu vực nhất định. Ví dụ, vào mùa đông ở phía bắc, luồng gió phản lực thổi mạnh từ tây sang đông, do đó các chuyến bay từ châu Á đến Hoa Kỳ có thể chở nhiều hàng hóa, trong khi các chuyến bay trở về có thể mất nhiều thời gian hơn 2-3 giờ. Do đó, tải trọng của chúng bị hạn chế về trọng lượng, nghĩa là một số ULD đã bay đến Hoa Kỳ không thể được mang về. Các chuyến bay rất dài đặc biệt bị ảnh hưởng bởi vấn đề này.
Các chuyến bay thuê bao đến các sân bay xa xôi cũng thường là một nguồn rắc rối. Máy bay, thường là một máy bay chở hàng lớn, hạ cánh ở một địa điểm xa xôi, dỡ hàng hóa, rồi nhanh chóng cất cánh, đôi khi để lại hơn bốn mươi pallet PMC. Để giải quyết các vấn đề về trọng lượng và thời gian tải, các hãng hàng không đã yêu cầu các nhà thiết kế ULD tạo ra một container có thể thu gọn trong nhiều năm nay, một container có thể được chất hàng theo một hướng và sau đó trở lại dưới dạng một gói phẳng. Mặc dù ý tưởng này có nhiều tiềm năng về mặt lý thuyết, nhưng nó chưa bao giờ được hiện thực hóa trên quy mô lớn do khó khăn trong việc sắp xếp các đơn vị được thu gọn và đóng gói đúng cách để vận chuyển, sau đó được tháo ra và lắp ráp lại trước khi sử dụng lại. Thêm vào phương trình này là nhu cầu định vị độc đáo cho ULD có mục đích đặc biệt như container được kiểm soát nhiệt độ hoặc chuồng ngựa, và rõ ràng là một bộ điều khiển ULD thông thường có một công việc khá căng thẳng.
Nếu những thách thức được liệt kê ở trên là chưa đủ, công việc của họ còn khó khăn hơn nữa vì họ thường không nhận được thông tin chính xác và kịp thời về hàng tồn kho và việc chuyển giao ULD. Các bộ điều khiển ULD dựa vào độ chính xác của dữ liệu có trong hệ thống máy tính để thực hiện đúng công việc của họ, nhưng rất thường xuyên, dữ liệu có thể không khớp với mức hàng tồn kho hoặc vị trí thực tế. Các vấn đề thường phát sinh khi ULD được chuyển cho bên thứ ba, thứ tư hoặc thậm chí là bên thứ năm tại một trạm từ xa và thông tin đó không được báo cáo lại cho trung tâm điều khiển ULD. Tình hình này trở nên tồi tệ hơn nếu các lần kiểm tra kiểm soát hàng tồn kho chính xác và kịp thời không được thực hiện theo lịch trình đã thỏa thuận, với dữ liệu được báo cáo lại thường xuyên cho các bộ điều khiển ULD.

Theo dõi vị trí của ULD
Trong ba mươi năm qua, những nỗ lực liên tục đã được thực hiện để tạo ra một hệ thống theo dõi tự động cho ULD. Đã có một số thành công hạn chế, nhưng việc áp dụng rộng rãi bất kỳ hệ thống nào như vậy vẫn chưa được nhìn thấy. Những lý do chính cho sự thiếu tiến bộ này là những trở ngại về tài chính và kỹ thuật, và mặc dù sẽ là sai lầm khi loại trừ khả năng bất kỳ hệ thống nào như vậy được sử dụng rộng rãi, nhưng việc thiếu tiến bộ trong ba mươi năm qua không mang lại nhiều sự lạc quan. IATA tiếp tục làm việc về các tiêu chuẩn của ngành và công nghệ có thể tạo ra những khả năng thực tế và kinh tế mới. Tuy nhiên, trong thời gian đó, các bộ điều khiển ULD buộc phải dựa vào các tin nhắn được truyền đi và báo cáo kho để xác định vị trí tài sản của họ.
Hệ thống mã vạch cho ULD nằm ở đâu đó giữa không có hệ thống theo dõi nào cả và tham vọng cao cả của việc theo dõi RFID hoặc tương tự. Việc gắn mã vạch vào một container tương đối dễ dàng và việc thêm một nhãn dán mã vạch vào bên trong đường ray ghế pallet khá thực tế. Các tiêu chuẩn của IATA để thêm mã vạch được nêu trong Mục 7 của ULDR. Việc có mã vạch chắc chắn sẽ cải thiện độ chính xác của việc ghi lại các chi tiết mã IATA của ULD và với việc điện thoại thông minh hiện đại thường có khả năng đọc mã vạch, thì đây là một giải pháp thay thế thực tế và tiết kiệm chi phí cho RFID.